Rannsóknir telja helstu orsakir hálsrígs vera vegna óæskilegs álags t.d. sofa með nýtt höfuðlag eða nýjar/breyttar vinnu- og legustellingar. Orsökin er oftast frá vöðvakerfinu og/eða hálsliðum. Oftast er um að ræða "læsingu" milli tveggja smáliða í hálshrygg þar sem liðpoki sem klæðir viðkomandi liðbil er klemmdur. Vöðvastífleiki í aðlægum vöðvum getur verið frumorsök eða afleiðing hálsrígs.